Berlin. Hélène y a séjourné dans les années 70 quand elle était jeune fille. Devenue professeur d'université aux États-Unis, elle est invitée en 2009 dans la capitale allemande pour fêter les vingt ans de la chute du Mur. Elle rencontre David, un journaliste envoyé pour couvrir l'événement. Tous deux remontent alors sur les traces de leur passé berlinois : elle, durant son séjour d'adolescente, y a vécu un terrible drame ; lui est à la recherche de sa famille juive victime du nazisme.
Le récit d'un marathon, du point de vue d'un coureur. Le narrateur décrit les sensations vécues pendant l'effort, mais aussi les sentiments de liberté, de contemplation et de plaisir qui l'animent. Il évoque le paradoxe du phénomène d'addiction qui peut naître de la course.
Charles est un homme vieillissant, riche et solitaire, désenchanté et alcoolique. Orphelin de mère, il a été élevé par ses grands-parents et ne sait pas qui était son père. Persuadé que ce dernier faisait partie des groupes de résistants du maquis de Corrèze, il engage un jeune homme, Matt, pour enquêter.
